A DVD a 1990-es évek egy nagy felfelfedezése volt. Alapjaiban változtatta meg a filmek, zenék és digitális adatok tárolását. A DVD szó rövödítése a „Digital Versatile Disc”, vagyis digitális sokoldalú lemez kifejezésből származik. Kezdetben a formátumot elsősorban nem a zenék, hanem filmek tárolására fejlesztették ki, később azonban számítógépes programok, fényképek, dokumentumok és egyéb adatok rögzítésére is széles körben elterjedt.
A DVD fejlesztés több nagy elektronikai vállalat nevéhez köthető, ilyen például a Philips, a Sony, a Toshiba és a Panasonic. A cél egy olyan optikai adathordozó létrehozása volt, amely a CD-nél jóval nagyobb kapacitást kínál. A DVD fizikai mérete azonos a CD-ével: átmérője 12 centiméter, mégis sokkal több adat tárolására képes. Ennek köszönhetően egyetlen lemezen akár egy teljes film is elfért jó minőségű digitális kép- és hanganyaggal.
A DVD működése hasonló elven alapul, mint a CD-é. A lemez felületén digitális információ található, amelyet a DVD-lejátszó vagy számítógép optikai meghajtójának lézere olvas ki. A digitális adatok apró, spirálisan elhelyezkedő jelek formájában vannak rögzítve. A technológia fejlődésével többféle DVD-típus jelent meg. Léteztek egyszer írható, újraírható, valamint különböző kapacitású változatok is. A leggyakoribb egyrétegű DVD körülbelül 4,7 GB adatot tudott tárolni, míg a kétrétegű változat kapacitása megközelítőleg 8,5 GB volt.
A DVD-k kereskedelmi megjelenése az 1990-es évek közepére tehető, a formátum pedig 1996–1997 körül kezdett lakossági körben elterjedni. A DVD-filmek ugrás szerű fejlődést jelentettek a házimozizásban. A hagyományos videokazettákkal szemben élesebb képet, jobb minőségű digitális hangot, valamint olyan kényelmi funkciókat kínáltak, mint a jelenetek közvetlen kiválasztása, a többféle hangsáv és a feliratok használata.
A DVD fénykora a 2000-es évekre datálható. Szinte minden háztartásban megtalálható volt DVD-lejátszó, a filmek pedig egyre gyakrabban jelentek meg ezen a formátumon. A számítógépes felhasználásban szintén fontos szerepet kapott, például programok, játékok és biztonsági mentések tárolására.
A technológia fejlődése azonban nem állt meg, a DVD-t fokozatosan háttérbe szorította a nagyobb kapacitású Blu-ray, majd a pendrive-ok, memóriakártyák, merevlemezek, felhő alapú tárhelyek és a streaming szolgáltatások. Ennek ellenére a DVD a digitális korszak egyik fontos mérföldköve maradt. Sokak számára ma is a 2000-es évek filmnézésének és számítógépezésének jellegzetes emléke, amely egy egész generáció számára tette kézzelfoghatóvá a digitális tartalmak világát.